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Il megabyte^[1] è un'unità di misura dell'informazione o della quantità di dati e fa parte dei vari multipli del byte. Il termine deriva dalla unione del prefisso SI mega con byte, il prefisso mega trae origine dalla parola greca μέγας che significa grande.

Il simbolo del megabyte è MB, questo oltre a essere spesso impropriamente considerato solo un'abbreviazione (il simbolo è unico mentre le abbreviazioni possono essere più di una causando ambiguità) è anche, a volte, confuso con il simbolo Mb che invece indica i megabit, ossia i milioni di bit.

Il discorso fatto sopra può essere esteso a molti degli altri simboli dei multipli del byte il cui uso improprio è spesso causa di molti fraintendimenti soprattutto fra i meno esperti.

Valori del megabyte |

A causa delle imprecisioni nell'uso dei prefissi SI come kilo, mega, ecc. il megabyte può indicare ben 3 diverse quantità di byte:

1. 1 MB = 1 000 000 byte (1000², 10⁶): l'uso di questa definizione è raccomandato dall'IEC. È molto spesso usata quando si parla di networking e di dispositivi di storage come hard disk e DVD.


2. 1 MB = 1 048 576 byte (1024², 2²⁰): questo valore (che corrisponde a un mebibyte) viene associato al megabyte soprattutto quando si parla di dimensione dei file e di indirizzamento di memoria, questo perché gli indirizzi sono espressi in potenze di 2 e la memoria viene realizzata più agevolmente con capacità espresse in potenze di 2.


3. 1 MB = 1 024 000 byte (1024×1000): questo valore è ormai usato raramente perché non supportato ufficialmente da nessun ente e associato all'utilizzo di dispositivi di memorizzazione usati sempre meno, come i floppy disk da 3,5 pollici ad alta densità (spesso chiamati anche dalle stesse case costruttrici dischi da "1,44 MB" a causa delle dimensioni rilevate a formattazione FAT ultimata. La reale capacità formattata è, invece, superiore del 2,4% circa se misurata in mebibyte effettivi).

Per risolvere queste contraddizioni si sono fatti parecchi tentativi, finché nel dicembre 1998 la Commissione Elettrotecnica Internazionale (IEC) ha ridefinito 1 048 576 byte come mebibyte.
Si veda la voce sui prefissi binari per maggiori informazioni.

Uso pratico del megabyte |

La capacità dei dispositivi hardware come gli hard disk non viene più misurata in megabyte ma vista l'odierna capienza si ricorre al gigabyte o al terabyte.
Tuttavia rimangono praticamente invariate le scelte dei produttori (in particolare in Giappone) riguardo agli hard disk per cui la capacità viene espressa ricorrendo alle unità metriche anziché utilizzare (come fanno i produttori di memorie RAM) le ambigue unità binarie.
Il megabyte è comunque ancora molto utilizzato per esprimere le dimensioni dei file memorizzati nei PC.

Note |

Voci correlate |

• Sistema Internazionale di unità di misura


• Unità di misura


• Ordini di grandezza dei dati

Altri progetti |

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Collegamenti esterni |

• (EN) Megabyte su mathworld, su mathworld.wolfram.com.

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