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Disambiguazione – "Coccodrillo" rimanda qui. Se stai cercando altri significati, vedi Coccodrillo (disambigua).

Crocodylia
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa
Superphylum	Deuterostomia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Infraphylum	Gnathostomata
Superclasse	Tetrapoda
Classe	Reptilia
Sottoclasse	Diapsida
Infraclasse	Archosauromorpha
(clade)	Archosauria
Superordine	Crocodylomorpha
Ordine	Crocodylia Owen, 1842
Famiglie
Crocodylidae Alligatoridae Gavialidae

I coccodrilli (Crocodylia, Owen, 1842) sono un ordine di rettili diapsidi. A causa della forte armatura squamosa di cui sono dotati questi animali hanno anche il nome di Loricati (dal latino lorica: - corazza -). Questi potenti animali comparvero nel Cretaceo superiore (circa 90 milioni di anni fa) da antenati crocodilomorfi, e da allora continuano a popolare la Terra, con caratteristiche fisiche e comportamentali che sono rimaste pressoché inalterate nel tempo; a causa di ciò, il coccodrillo può essere considerato un vero e proprio fossile vivente.

Descrizione |

Differenze delle teste tra (dall'alto verso il basso): Crocodylus niloticus, Alligator mississippiensis e Gavialis gangeticus.

Il corpo è allungato e idrodinamico ricoperto di squame, solitamente di colore scuro sul dorso e chiaro sul ventre. La testa è pressoché triangolare, dotata di narici all'estremità della mascella e occhi sporgenti. La lunga coda è appiattita verticalmente e perciò adatta al nuoto. Le zampe sono relativamente corte, robuste e palmate. La lunghezza è molto varia: dal metro dell'osteolemo (Osteolaemus tetraspis) ai 6,5/7 metri e più del coccodrillo marino (Crocodylus porosus), così come il peso, che varia dai 20 fino ai 1000 kg.
.mw-parser-output .chiarimento{background:#ffeaea;color:#444444}.mw-parser-output .chiarimento-apice{color:red}I coccodrilli sono animali molto veloci sulle brevi distanze, anche fuori dall'acqua. Dal momento che si nutrono trattenendo e trascinando le loro prede costringendole tra i denti hanno sviluppato una elevata forza mandibolare.
Paradossalmente i muscoli che consentono al coccodrillo di riaprire la bocca sono piuttosto deboli, consentendo così all'uomo di immobilizzarli con delle semplici protezioni in ferro per far sì che non riescano a spalancare le fauci durante il trasporto degli stessi.^{[senza fonte]}

Il grasso contenuto nella carne dei coccodrilli, composto per il 30% da acidi grassi saturi e per il 70% da acidi grassi insaturi, contribuisce per il 61% al peso di questo animale. È recente la scoperta del team del professore Rakesh Bajpai, docente di ingegneria chimica presso l'Università della Louisiana, che il grasso di coccodrillo è in grado di produrre biodiesel di alta qualità. Questo grazie alle elevate dosi di acido palmitico, acido palmitoleico e acido oleico contenuto nel grasso di coccodrillo^[1].

I coccodrilli sono i rettili con più sviluppate capacità vocali, in quanto producono suoni che vanno da tranquilli sibili a spaventosi ruggiti e muggiti, solitamente durante la stagione degli accoppiamenti. Sulla terraferma i coccodrilli si muovono strisciando sull'addome, ma possono anche correre e camminare come i mammiferi, stando sulle quattro zampe. Un normale coccodrillo non sta in acqua per più di 30 minuti.

Biologia |

Cranio di un coccodrillo, vista dall'alto, preparato da tecnica della macerazione delle ossa.

Predatori attivi, i coccodrilli tendono a vivere raggruppati con i loro simili, anche se non si può parlare di strutture sociali come il branco.
Questo modello sociale a volte viene sovvertito radicalmente, e gli esemplari adulti tendono a difendere in modo estremamente aggressivo i loro areali di caccia da altri adulti e dai giovani, che cadono spesso vittime di predazione cannibalica.
Cacciano prede di dimensioni variabili, principalmente pesci o piccoli vertebrati, ma quando raggiungono il pieno sviluppo i coccodrilli attaccano con successo anche animali molto grandi, quali bovini.

Alcune specie, come il gaviale, si nutrono esclusivamente di pesce e piccoli animali anche raggiunta l'età adulta.
La caccia avviene per agguato, avvicinandosi alla preda inconsapevole dall'acqua, restando semisommersi.
La pesca può avvenire in immersione, catturando i pesci grazie alle notevoli doti di nuotatore o, con una curiosa modalità che è stata osservata nel coccodrillo del Nilo, posizionandosi a fauci spalancate sotto un balzo d'acqua.

I coccodrilli possono digiunare per lunghi periodi di tempo (si ritiene fino, e forse oltre, sei mesi).
Questi animali sono in grado di muoversi per tratti prolungati anche su terra, con andatura sostenuta, sollevandosi sulle zampe (il cosiddetto "galoppo del coccodrillo", osservabile soprattutto in forme di taglia media come Crocodylus johnstoni).
Tuttavia, soprattutto gli esemplari più piccoli, tendono ad avere un comportamento circospetto quando sono lontani dall'acqua e vi si rituffano appena possibile.
La femmina adotta cure parentali nei confronti dei piccoli, vigilando sulla loro incolumità per diverse settimane.

Essendo eterotermi, i coccodrilli si devono riscaldare trascorrendo una parte della giornata al sole.
Durante queste pause sulle rive dei fiumi o dei laghi, alcune specie di coccodrilli interagiscono con alcuni tipi di uccelli, come il piviere, che ripuliscono la bocca da parassiti e residui alimentari.

Distribuzione e habitat |

Distribuzione dei coccodrilli

Reperibili pressoché in tutte le aree equatoriali e tropicali del pianeta, i coccodrilli vivono lungo il corso dei fiumi e nei laghi, nelle zone paludose; alcune specie si spingono in mare per lunghi tratti (ad es. Crocodylus porosus).
Per nidificare preferiscono terreni umidi e ombreggiati, dove possono scavare facilmente il nido e ricoprirlo di materia vegetale (per assicurare una temperatura costante grazie al calore generato dalla decomposizione di quest'ultima).

Classificazione delle specie viventi |

Coccodrillo africano (Crocodylus niloticus)

Alligatore americano (Alligator mississippiensis)

Famiglia Crocodilidi (Crocodylidae)

• Genere Crocodylus
  
  
  
  • 
    Crocodylus acutus (Cuvier, 1807) - coccodrillo americano
  
  
  • 
    Crocodylus intermedius (Graves, 1819) - coccodrillo dell'Orinoco
  
  
  • 
    Crocodylus johnsoni Krefft, 1873 - coccodrillo di Johnson
  
  
  • 
    Crocodylus mindorensis Schmidt, 1935 - coccodrillo delle Filippine
  
  
  • 
    Crocodylus moreletii (Duméril & Bibron, 1851) - coccodrillo di Morelet o messicano
  
  
  • 
    Crocodylus niloticus Laurenti, 1768 - coccodrillo del Nilo o africano
  
  
  • 
    Crocodylus novaeguineae Schmidt, 1928 - coccodrillo della Nuova Guinea
  
  
  • 
    Crocodylus palustris (Lesson, 1831) - coccodrillo palustre o indiano
  
  
  • 
    Crocodylus porosus Schneider, 1801 - coccodrillo marino o degli estuari
  
  
  • 
    Crocodylus raninus Müller & Schlegel, 1844 - coccodrillo del Borneo
  
  
  • 
    Crocodylus rhombifer (Cuvier, 1807) - coccodrillo cubano
  
  
  • 
    Crocodylus siamensis Schneider, 1801 - coccodrillo siamese
  
  
  • 
    Crocodylus suchus Geoffroy, 1807 - coccodrillo del deserto
  
  
  
  


• Genere Mecistops
  
  • 
    Mecistops cataphractus (Cuvier, 1825) - coccodrillo catafratto
  
  


• Genere Osteolaemus
  
  • 
    Osteolaemus tetraspis Cope, 1861 - osteolemo o coccodrillo nano
  
  


• Genere Tomistoma
  
  • 
    Tomistoma schlegelii (Müller, 1838) - falso gaviale o tomistoma
  
  

Famiglia Alligatoridi (Alligatoridae)

• Genere Alligator
  
  
  
  • 
    Alligator mississippiensis (Daudin, 1802) - alligatore del Mississippi o alligatore americano
  
  
  • 
    Alligator sinensis Fauvel, 1879 - alligatore cinese
  
  
  
  


• Genere Caiman
  
  
  
  • 
    Caiman crocodilus (Linnaeus, 1758) - caimano dagli occhiali
  
  
  • 
    Caiman latirostris (Daudin, 1802) - caimano dal muso largo
  
  
  • 
    Caiman yacare (Daudin, 1802) - caimano Jacaré
  
  
  
  


• Genere Melanosuchus
  
  • 
    Melanosuchus niger (Spix, 1825) - caimano nero
  
  


• Genere Paleosuchus
  
  
  
  • 
    Paleosuchus palpebrosus (Cuvier, 1807) - caimano nano di Cuvier o paleosuco di Cuvier
  
  
  • 
    Paleosuchus trigonatus (Schneider, 1801) - caimano nano di Schneider o paleosuco di Schneider
  
  
  
  

Famiglia Gavialidi (Gavialidae)

• Genere Gavialis
  
  • 
    Gavialis gangeticus (J.F.Gmelin, 1789) - gaviale del Gange
  
  

Filogenesi |

Cladogramma da Brochu (1997).

• Eusuchia

├──Hylaeochampsa

├──Iharkutosuchus

├──Isisfordia

└──┬──Allodaposuchus

   └──Crocodylia

          ├──Gavialoidea

          │     ├──Eothoracosaurus

          │     └──┬──Thoracosaurus

          │        └──┬──Argochampsa

          │           ├──Eosuchus

          │           └──Gavialidae

          └──┬──Borealosuchus

             └──┬──Boverisuchus

                └──Brevirostres

                          ├──Alligatoroidea

                          │   ├──Leidyosuchus

                          │   ├──Musturzabalsuchus

                          │   ├─?Deinosuchus

                          │   └──Globidonta

                          │       ├──Acynodon

                          │       ├──Stangerochampsa

                          │       ├──Brachychampsa

                          │       ├──Diplocynodon

                          │       ├──Baryphracta

                          │       └──Alligatoridae

                          └──Crocodyloidea

                                ├──Prodiplocynodon

                                └──┬──Asiatosuchus

                                   └──┬──Brachyuranochampsa

                                      └──┬──Harpacochampsa

                                         └──Crocodylidae

I coccodrilli nella cultura |

Leggende sui coccodrilli |

Nel tempo si sono sviluppate numerose dicerie e leggende su questo animale. Una notissima è divenuta un modo di dire: "versare lacrime di coccodrillo", che si applica a chi, dopo averne combinata una, travolto dalle conseguenze inattese o più gravi del previsto, si pente di aver male operato. Tale modo di dire trae origine dall'abitudine dei coccodrilli femmina di trasportare le uova in caso di pericolo tenendole tra le proprie fauci, abitudine in passato erroneamente interpretata come prova del loro cannibalismo. Inoltre a contribuire alla nascita della leggenda è stata la naturale eiezione di lacrime che si produce in loro quando muovono le mascelle. Eiezione lacrimatoria che ha in realtà lo scopo di lubrificare la cosiddetta "terza palpebra" caratteristica del coccodrillo.^[2].

Perché i coccodrilli inghiottono pietre?^{[Se avviene, perché sarebbe una leggenda?]} Gli scienziati dopo aver trovato pietre nello stomaco di coccodrilli e alligatori, sono giunti alla conclusione che ciò li aiuta a frantumare il cibo. Poi le espellono tramite feci.

Nei fumetti di supereroi non è raro trovare personaggi con fattezze di coccodrilli e alligatori. Nei fumetti della DC Comics uno dei nemici più noti di Batman è Killer Croc mostruoso psicopatico mutante metà uomo e metà coccodrillo che vive nelle fogne di Gotham City, mentre nei fumetti e nelle serie animate delle Tartarughe Ninja compare Leatherhead, un alligatore trasformato dallo stesso mutagene che trasformò i quattro protagonisti e affetto da personalità multipla.

Un'altra leggenda è quella della presenza di coccodrilli nelle reti fognarie di grosse città statunitensi.

Coccodrilli, alligatori e caimani nei film |

• 
  Fantasia (1940)


• 
  Le avventure di Peter Pan (1953)


• 
  Lilli e il vagabondo (1955)


• 
  Golia II (1960)


• 
  Wally Gator (1962-1963, serie TV Hanna-Barbera)


• 
  Pomi d'ottone e manici di scopa (1971)


• 
  Robin Hood (1973)


• 
  Le dodici fatiche di Asterix (1976)


• 
  Quel motel vicino alla palude (Eaten Alive) (1977)


• 
  Le avventure di Bianca e Bernie (1977)


• 
  Il fiume del grande caimano (1979)


• 
  Ecco il film dei Muppet (1979)


• 
  Alligator (Alligator) (1980)


• 
  Crocodile (Chorake) (1981)


• 
  All'inseguimento della pietra verde (1984)


• 
  Indiana Jones e il tempio maledetto (1984)


• 
  Mr. Crocodile Dundee (1986)


• 
  Dark Age (1987)


• 
  Mr. Crocodile Dundee 2 (1988)


• 
  Scooby-Doo e il lupo mannaro (1988)


• 
  Charlie - Anche i cani vanno in paradiso (1989)


• 
  Killer Crocodile (1989)


• 
  Killer Crocodile 2 (Killer Crocodile II) (1990)


• 
  Bianca e Bernie nella terra dei canguri (1990)


• 
  Alligator II: The Mutation (1991)


• 
  Hook - Capitan Uncino (1991)


• 
  Il re leone (1994)


• 
  L'incantesimo del lago (1994)


• 
  Ace Ventura: missione Africa (1995)


• 
  Jumanji (1995)


• 
  Un tipo imprevedibile (1996)


• 
  Alla ricerca della Valle Incantata 4 - La terra delle nebbie (1996)


• 
  Gator King (1997)


• 
  L'incantesimo del lago 2 - Il segreto del castello (1997)


• 
  Il re leone II: il regno di Simba (1998)


• 
  Il principe d'Egitto (1998)


• 
  Scooby-Doo e l'isola degli zombie (1998)


• 
  Lake Placid (Lake Placid) (1999)


• 
  Tarzan (1999)


• 
  Fantasia 2000 (1999)


• 
  Lake Placid 2 - Il terrore continua (Lake Placid 2) (2007) Film TV


• 
  Surf rosso sangue (Krocodylus) (2000)


• 
  Le follie dell'imperatore (2000)


• 
  Crocodile (2000) Uscito direttamente in Vhs


• 
  Chi ha paura...? (2000) Film TV


• 
  Crocodile 2 (Crocodile 2: Death Swamp) (2002)


• 
  Mr. Crocodile Dundee 3 (2001)


• 
  Asterix e Obelix - Missione Cleopatra (2002)


• 
  Tarzan & Jane (2002)


• 
  Scooby-Doo e la leggenda del vampiro (2002)


• 
  Alla ricerca della Valle Incantata 10 - La grande migrazione (2003)


• 
  La profezia delle ranocchie (2003)


• 
  Dinocroc (2004)


• 
  Topolino strepitoso Natale! (2004)


• 
  Khoht phetchakhaat (2005)


• 
  Madagascar (2005) (scena breve)


• 
  Tarzan 2 (2005)


• 
  Scooby-Doo e la mummia maledetta (2005)


• 
  Uno zoo in fuga (2006)


• 
  Curioso come George (2006)


• 
  Barbie principessa dell'isola perduta (2007)


• 
  Black Water (2007)


• 
  Rogue. regia di Greg McLean (2007)


• 
  Lethal Alligator - Supercroc: Il grande predatore (2007)


• 
  Paura Primordiale (2008)


• 
  100 Million BC - La guerra dei dinosauri (2008)


• 
  Inkheart - La leggenda di cuore d'inchiostro (2009)


• 
  Il mistero della pietra magica (2009)


• 
  La principessa e il ranocchio (2009)


• 
  Cuccioli - Il codice di Marco Polo (2010)


• 
  Toy Story 3 - La grande fuga (2010)


• 
  Megamind (2010)


• 
  Natale in Sudafrica (2010)


• 
  Gnomeo e Giulietta (2011)


• 
  Kung Fu Panda 2 (2011)


• 
  Dino e la macchina del tempo (2012)


• 
  Justin e i cavalieri valorosi (2013)


• 
  Doraemon il film - Le avventure di Nobita e dei cinque esploratori (2014)


• 
  Pan - Viaggio sull'isola che non c'è (2015)


• 
  The Legend of Tarzan (2016)


• 
  Rampage - Furia animale (2018)

Coccodrilli in cattività |

In Italia si possono osservare coccodrilli vivi:

• 
  Bioparco di Roma (coccodrillo del Nilo, caimano dagli occhiali, coccodrillo africano nano);


• 
  Acquario di Genova (paleosuco di Cuvier);


• Zoo parco "La rupe" di Civitella Casanova (PE) (caimano dagli occhiali e coccodrillo africano nano);


• Zoosafari di Fasano (BR) (alligatore americano);


• Rettilario della Città della Domenica, Perugia (alligatore americano);


• "Parco faunistico Le Cornelle" di Valbrembo (BG) (alligatore americano, coccodrillo del Nilo);


• 
  Parco Natura Viva di Bussolengo (VR) (caimano dagli occhiali);


• 
  Giardino zoologico di Pistoia (caimano dagli occhiali).


• 
  Oltremare (alligatore americano)


• Parco Zoo "Punta Verde", Lignano Sabbiadoro (UD) (coccodrillo nano africano)

Quasi tutti i musei zoologici e naturalistici italiani hanno delle collezioni di coccodrilli tassidermizzati. Fra quelle più rappresentative si segnalano per varietà di specie il Museo Civico di Storia Naturale Giacomo Doria di Genova e il Museo di Storia Naturale sezione di Zoologia La Specola di Firenze.

L'unico uomo ad essere riuscito a catturare, per fini scientifici, ognuna delle 23 specie di coccodrillidi presenti sul nostro pianeta è l'erpetologo americano Brady Barr.^{[senza fonte]}

Gastronomia |

La carne di coccodrillo è stata sempre apprezzata: attualmente è consentita la caccia delle specie più diffuse, ma certe specie sono protette quindi non si possono cacciare. Esistono allevamenti di coccodrilli, alligatori o caimani destinati alla macellazione per il consumo della carne.

Note |

Bibliografia |

• A.A.V.V. (1990), Coccodrilli e alligatori (edd. C.E. Ross – S. Garnett), Milano 1990, Rizzoli, pp. 240.


• Richard D. Bartelett – Patricia P. Bartelett, Alligator, Caiman and Crocodiles, order Crocodylia, in IDEM Guide and Reference to the Crocodilians, Turtles and Lizards of Eastern and Central North America (North of Mexico), Gainesville, Florida [USA] 2006, University Press of Florida, pp. 13–20.


• Massimo Capula, Ordine Coccodrilli, in IDEM Anfibi e Rettili, Milano 1988, Arnoldo Mondadori, pp. 124, 242-248, schede 198,199,200,201,202.


• Angelo Cutolo, L'evoluzione dell'Ordine Crocodylia GMELIN, 1789, in Quaderni del Museo Zoologico (a cura di C. D. Agro), n°11 (anno) 2008, pp. 5–22.


• Lesley Dow, Il mondo dei coccodrilli e alligatori, Milano 1999, Rizzoli, pp. 68.


• Giulia Orga, Il caimano fosco, in Quaderni del Museo Zoologico (a cura di M. Femina ), n°6 (anno) 2003, pp. 11–14.


• Stefano Orga, Il caimano fosco, in XIII Convegno Filatelico Irpino, AFNCI, Avellino 2003, pp. 41–43.


• Mark O'Shea - Tim Halliday, Coccodrilli, in IDEM Rettili e Anfibi, Fabbri Editori, Milano 2004 (2001), pp. 13, 190-195.


• Roberto Sindaco – Valery K. Jeremcenko, Crocodylidae, in IDEM The Reptiles of the Western Paleartic, Latina 2008, Edizioni Belverde, vol.1, pp. 73, 87-88, 287, 400.

Voci correlate |

• Brochuchus pigotti

Altri progetti |

• 
  Wikiquote contiene citazioni sul coccodrillo
  


• 
  Wikizionario contiene il lemma di dizionario «coccodrillo»


• 
  Wikimedia Commons contiene immagini o altri file sull'ordine Crocodylia
  


• 
  Wikispecies contiene informazioni sull'ordine Crocodylia
  

Collegamenti esterni |

• 
  


• 
  Crocodylia, su thes.bncf.firenze.sbn.it, Biblioteca Nazionale Centrale di Firenze.
  


• 
  (EN) Crocodylia, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
  


• 
  Crocodylia, su http://fossilworks.org.
  


• Il coccodrillo, su mille-animali.com.

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